Beim FC Augsburg haben — um im Bild zu bleiben — die Malerarbeiten in dieser Saison dagegen noch gar nicht so richtig begonnen: Nun unternimmt das Schlusslicht im Heimspiel gegen den FSV Mainz einen weiteren Anlauf, endlich den zweiten Sieg der Spielzeit unter Dach und Fach zu bringen.  
 Die Kölner halten nach acht Spieltagen bei einem Punkt und 3:17 Toren. Noch nie in der Geschichte der Bundesliga war eine Mannschaft nach acht Spielen schlechter als der „Effzeh“.Am letzten Spieltag gab es eine 1:2-Pleite in Stuttgart.  
  Nun muss im „Nachsitzen“ das Ticket für die Weltmeisterschaft in Russland geholt werden. Teil eins der alles anderen als leichten Aufgabe wartet im Auswärtsspiel gegen die Blagult in Solna, auch wenn die Online-Bookies Italien die Rolle des Favoriten zugeschanzt haben. 
 Dazwischen gibt es aber einige Klubs, die positiv beziehungsweise negativ überraschten. Deutlich hinter den Erwartungen blieb zum Beispiel der FC Schalke 04, der zur Saison-Halbzeit mit gerade einmal 21 Punkten nur auf dem zehnten Tabellenplatz liegt. 
  Nichtsdestotrotz sind schon am Freitagabend die internationalen Wettbewerbe in aller Munde: Vor dem Duell zwischen Köln und der Berliner Hertha stehen schließlich namentlich den Gästen sämtliche Türen nach Europa offen.  

Der FC Nürnberg hat allerdings überhaupt keinen Grund, sich von den enttäuschenden Resultaten der glücklosen Vorgänger abschrecken zu lassen: Immerhin trat der Club vor sieben Jahren schon einmal als große Ausnahme von der Regel in Erscheinung.  
 Hansa Rostock verfolgt in dieser Saison große Ziele. Sechs Jahre lang dümpeln die Norddeutschen nun schon in der Liga umher – zu lange, wie nicht nur die Fans empfinden.  
  „Normal müssen wir die aus dem Stadion schießen“, polterte Arjen Robben. Er und seine Teamkollegen sind nun in Paris gefordert — allerdings hält sich die bayrische Zuneigung zu der Stadt der Liebe in Grenzen, da der FC Bayern dort noch nie gewinnen konnte. 
 So hatte Meppen nur wenigen Minuten vor dem Führungstreffer der Osnabrücker einen Elfmeter verschossen. 
  Während Lotte mit einem 0:0 gegen Meppen aber zumindest einen Punkt ergattern konnte, gingen die „Löwen“ beim FC Kaiserslautern als 0:1-Verlierer vom Platz.  

 Nachvollziehbar also, dass der erste Auswärtsdreier der Saison nun gerade recht käme. Doch die Wettanbieter stehen einem solchen eher skeptisch gegenüber. Auch der jüngste Befreiungsschlag gegen West Ham (1:0/Ende einer drei Spieltage währenden Sieglos-Serie) vermag daran offenbar nicht zu rütteln.  
 Dank ihrer Heimstärke blickt auch die Berliner Hertha auf einen erfreulichen Saisonausklang zurück; schließlich darf die Alte Dame erstmals seit sieben Jahren ihren Vereinswimpel wieder auf der europäischen Landkarte platzieren.  
  Dazu kommt noch, dass Tight End Rob Gronkowski nach seiner Rückenverletzung, die ihn vergangene Saison in der Schlussphase inklusive beim Super Bowl zum Zuschauen zwang, nun wieder fit ist. Der 28-Jährige ist bekanntlich — sofern gesund – der eigentliche Lieblings-Passempfänger von Brady. Gronk hat in seiner Karriere insgesamt (inklusive Playoffs) 77 Touchdowns gefangen. 
  Video: Die besten Momente von Chris Froome. Bei der Tour 2016 sollen jetzt noch ein paar dazu kommen. (Quelle: YouTube/CycleTube) 
  Mit einem Punktgewinn in Watford war Allardyce am Boxing Day bereits eine Premiere vergönnt, auf die sich nun auch im Emirates Stadium aufbauen lassen sollte — zumal es den Gunners schon zuletzt sichtliche Mühe bereitete, nach zwei sieglosen Auftritten wieder einen vollen Dreier einzufahren.  

 Ungleich spannendere Verhältnisse zeichnen sich dagegen in den beiden Parallelspielen ab, in denen gleich vier heiße Abstiegskandidaten um das Überleben kämpfen — und für den einen oder anderen Klub scheint der Großkampftag bereits ein Spiel der letzten Chance zu sein.  
 Bayern München empfängt den VfB Stuttgart und sollte sich am Samstagnachmittag (15:30 Uhr) wieder etwas leichter tun. Alexander Zorniger lässt die Schwaben in der Regel eine überaus riskante Offensivtaktik spielen. Zuletzt beim 2:0-Heimsieg über Darmstadt stürmte der VfB allerdings nicht auf Teufel komm raus, sondern ging ein wenig dosierter zu Werke.   
 „Jeder, der in Berlin dabei war, weiß, wie schön das war“, hatte Eintracht-Coach Niko Kovac bereits vor dem Achtelfinalsieg beim FC Heidenheim kurz vor Weihnachten gesagt. 
  Vor eine noch schwierigere Aufgabe sieht sich zum Abschluss der Runde allerdings der FC Augsburg im Heimspiel gegen den BVB gestellt: Gegen den „besten Vize aller Zeiten“ dürfte für die Fuggerstädter an einen Befreiungsschlag im Tabellenkeller kaum zu denken sein.  
 Der Rettung der nationalen Ehre nimmt sich fortan jedoch Jorge Sampaoli an, der für den Trainerposten umgehend sein Engagement in Sevilla sausen ließ — und nur wenige Tage nach dem Amtsantritt muss sich der „Fußball-Fanatiker“ gleich einmal in einem echten Prestigeduell bewähren.  

 Seine beiden ersten Testspiele in Marbella waren schon mal überaus positiv verlaufen: Nur wenige Stunden nach einem 2:0 Sieg gegen Würzburg feierte Hecking nämlich auch im zweiten Testspiel gegen Zulte Waregem (BEL) einen vollen Erfolg (2:1).  
 Zwar konnte Leipzig in der Vorsaison in Freiburg mit 4:1 gewinnen aber in gemeinsamen Zweitliga-Zeiten gab es in Freiburg allerdings auch eine 1:2-Niederlage.  
  Mit insgesamt 73 Siegen und lediglich 9 Niederlagen stellte Golden State einen neuen Regular Season Rekord auf. Damit lösten sie die Chicago Bulls mit Legende Michael Jordan als Rekordhalter ab – die Bulls gewannen 1995-96 72 Begegnungen und verloren 10. Am Ende krönten Jordan & Co. aber die Saison mit dem Meistertitel. 
  Zudem steht im Juve-Tor mit Gianluigi Buffon eine Torwart-Legende, die sich auszeichnen konnte, wenn der Gastgeber doch einmal zum Abschluss gekommen ist. Im Duell Routine gegen Jugend (Turins Durchschnittsalter betrug 31 Jahre, die ASM-Spieler waren durchschnittlich 25,5 Jahre alt) setzten sich ganz klar die schon etwas angegrauten „Bianconeri“ durch.  
 Damit hat der Aufsteiger aus Leipzig nichts am Hut. Vielmehr verteidigt die Elf von Ralph Hasenhüttl einen beachtlichen Vorsprung auf die drittplatzierten Dortmunder. In der jüngsten Vergangenheit schwächelten die Sachsen aber. Dem enttäuschenden Remis in Augsburg folgte eine noch bitterere Heimpleite gegen Wolfsburg.